Os principais fabricantes de queijo da Irlanda do Norte ganham elogios da indústria do Reino Unido

Os artesãos Mike Thomson da Mike's Fancy Cheese (MFC) em Newtownards e Davide e Sarah Thani da Velocheese no leste de Belfast acabam de ser reconhecidos pela prestigiada UK Specialist Cheesemakers Association (SCA) pelos seus diversos produtos, sendo a primeira vez que a Irlanda do Norte recebe dois grandes

Prêmios SCA no mesmo ano.

Mike Thomson ganhou o James Aldridge Memorial Trophy - doado pelo Príncipe de Gales - para o Melhor Queijo Britânico de Leite Cru e a parceria entre marido e mulher Thani por trás do Velocheese ganhou o Prêmio Dougal Campbell Bursary.

Mike, pioneiro na produção de queijo de leite cru na Irlanda do Norte desde 2014, foi nomeado pelos seus pares na indústria de queijos artesanais pelo seu premiado queijo azul Young Buck.

Young Buck, o primeiro queijo de leite cru da Irlanda do Norte, rapidamente ganhou elogios dos amantes de queijo e dos chefs e agora também é vendido por varejistas especializados na Grã-Bretanha, na República da Irlanda, na França e na Alemanha.

O queijo também ganhou o UK Great Taste Awards e o Blas na hEireann Irish National Food Awards.

Ao comentar o prémio, Mike, que também gere uma loja especializada em queijos no centro da cidade de Belfast, disse: “Estou emocionado por ter sido nomeado para este prémio imensamente importante para a produção de queijo artesanal.

“É um endosso maravilhoso da Young Buck em particular e um grande reconhecimento na Grã-Bretanha para o pequeno, mas em rápido desenvolvimento, setor de queijos especializados da Irlanda do Norte.

“Espero que este prêmio ajude a aumentar a conscientização sobre o Young Buck e outros queijos locais entre delicatessens, lojas agrícolas, lojas especializadas e chefs de hotéis em todo o Reino Unido e em outros lugares.”

Fundada em 1989, a SCA promove e celebra os produtores de queijos artesanais do Reino Unido e da Irlanda. É uma aliança de queijeiros, varejistas, atacadistas e outros envolvidos com queijos artesanais e foi criada para incentivar a excelência na fabricação de queijos, incluindo produtos lácteos crus.

Fornece um fórum para os membros trocarem ideias e representa os interesses dos membros perante o governo e a mídia. Os membros locais incluem Dart Mountain Cheese em Claudy. O prêmio para Mike Thomson leva o nome de James Aldridge, um dos verdadeiros pioneiros do queijo artesanal na Grã-Bretanha. Em homenagem a este grande pioneiro, a SCA convida todos os anos os seus membros a enviarem candidaturas para o melhor queijo britânico de leite cru daquele ano.

Todo queijo elegível que receber uma indicação será incluído no julgamento. Isto é para encorajar os membros a nomear novos queijos e ajudará os queijos de leite cru menos conhecidos a ganhar confiança e reconhecimento. Depois que o painel de especialistas da SCA julgar as inscrições, um vencedor é escolhido e premiado com o prestigiado Troféu James Aldridge para guardar por um ano e um pergaminho feito à mão para guardar por toda a eternidade.

A bolsa Dougal Campbell de £ 1.000 concedida a Davide e Sarah Thani da Velocheese em Belfast foi nomeada em homenagem a uma figura pioneira no mundo da agricultura e ao fundador da Welsh Organic Foods, a primeira empresa especializada em fabricação de queijos orgânicos na Grã-Bretanha.

Campbell aprendeu as habilidades de fabricação de queijo nos altos Alpes da Suíça, usando leite de vacas que pastavam nas pastagens ricas em ervas dos Alpes. Inspirado por isso, a fabricação de queijos se tornou o trabalho de sua vida. Dougal trouxe suas habilidades para uma pequena propriedade perto de Lampeter, no oeste de Gales, onde estabeleceu um pequeno rebanho leiteiro de 15 vacas e desenvolveu um queijo duro não pasteurizado, Tyn Grug. Seu queijo ganhou reputação nacional e fez dele uma figura de destaque no renascimento da produção de queijos agrícolas em toda a Grã-Bretanha. Dougal foi membro fundador da SCA e membro do Soil Association Council.

A bolsa é paga ao candidato com o melhor caso de negócio para o desenvolvimento, mas também vem com o apoio contínuo da SCA para o negócio.

A bolsa para a Velocheese, especialista em autênticos queijos italianos, incluindo mussarela, segue seu recente sucesso como Melhor Novo Queijeiro no UK Virtual Cheese Awards.

Davide acrescentou: “Este é um impulso incrível para o nosso pequeno negócio, à medida que procuramos desenvolver as vendas de queijos exclusivos no Reino Unido e na Irlanda. A bolsa fornece fundos para investir no desenvolvimento do Velocheese.”