Justin Pearson e Justin Jones evocam os direitos civis

MEMPHIS – O Tennessee é um estado de lendas e fantasmas dos direitos civis, mas há aqui uma nova versão da igreja negra e da política de libertação que está se tornando uma sensação. Chama-se Justins.

Desde que seus colegas republicanos os expulsaram do cargo nesta primavera, os deputados estaduais Justin J. Pearson (D-Memphis) e Justin Jones (D-Nashville) rapidamente se tornaram ícones de 20 e poucos anos cujo estilo, fé e valores tocam alguns sinos muito familiares . Eles usam ternos elegantes, entoam Jesus, consideram os protestos públicos essenciais e definem a “justiça bíblica” como o cuidado com os pobres e oprimidos.

“Ele está na mesma linha de Martin Luther King [Jr.]; suas inflexões, como ele fala”, disse Julian Liggins, 32, sobre Pearson, que prega regularmente aos domingos em igrejas negras e é filho de um pastor. Liggins foi um das dezenas de trabalhadores em greve de uma fábrica de Memphis que, numa quarta-feira chuvosa no final do mês passado, ouviram o candidato discursar no seu comício. Pearson classificou a greve como parte do legado de King e “a visão que Deus tem para nossas vidas”.

“Malcolm!” outro atacante interrompeu, provocando acenos de Liggins e de outros jovens que estavam sob uma tenda à beira da estrada. Eles tinham acabado de encerrar a manifestação do Sindicato dos Trabalhadores de Panificação, Confeitaria, Tabaco e Moinhos de Grãos em frente a uma fábrica internacional de sabores e fragrâncias que fabrica produtos como fórmulas infantis.

Essas comparações pesadas são frequentes com Pearson e Jones, que estão entre os legisladores mais jovens do Tennessee e ambos venceram facilmente suas disputas eleitorais gerais especiais na quinta-feira.

E junto com as comparações vêm crenças e sentimentos complexos sobre eles.

Um ponto crítico ocorreu no início deste ano, nos dias seguintes às expulsões, quando surgiram vídeos de Jones, 27 anos, um estudante da Escola de Divindade da Universidade Vanderbilt, cantando hinos de protesto com a lenda folclórica Joan Baez, com quem ele encontrou em um aeroporto.

“Se todos vocês vão chamá-los de uma nova geração de líderes e vão dizer que eles têm uma nova energia, então todos vocês terão que encontrar uma nova música. Não quero ouvir nenhum jovem cantando 'We Shall Overcome'”, disse Charlamagne Tha God, co-apresentador do enorme programa de rádio de Nova York “Breakfast Club”, no ar em meados de abril, provocando risos de outros. anfitriões. “Cara, ele me irritou quando o vi cantando 'We Shall Overcome' com aquela senhora branca naquele aeroporto.” (Baez é de herança mexicana e escocesa.)

Sob a Suprema Corte de direita, o muro Igreja-Estado está desmoronando

Para alguns negros americanos, as imagens de resistência pacífica da era dos direitos civis não se adequam à realidade de hoje, diz Anthea Butler, historiadora da religião afro-americana e americana da Universidade da Pensilvânia.

“Quando você diz 'Vamos superar', esta não é uma geração [agora] que vai deixar você vencê-los nas ruas com mangueiras e cães. Eles vão revidar. Essa imagem é uma imagem passiva. Ninguém gosta disso. Não parece que funciona porque veja onde estamos”, disse ela ao The Washington Post.

Os dois homens tiveram que concorrer quatro vezes no ano passado devido às regras que cercam sua expulsão e reintegração em abril. A dupla arrecadou um total de US$ 2 milhões durante o segundo trimestre deste ano, informou a Associated Press, graças ao reconhecimento nacional que ganharam desde que foram expulsos por seus colegas legisladores por protestarem na câmara legislativa sobre a violência armada.

Mas 2023 não é 1968, especialmente no que diz respeito à relação entre religião e política. Os Justins enfrentam um país muito menos religioso, incluindo segmentos cínicos e até mesmo repelidos por candidatos que trovejam nos púlpitos sobre Deus estar do seu lado. Especialistas dizem que as campanhas incomuns dos Justins e a forte reação a elas podem beneficiar e ameaçar o movimento progressista do qual os homens fazem parte.

E as referências frequentes a pessoas como King – que foi assassinado em Memphis – e o falecido congressista John Lewis (D-Ga.), um ícone da era dos direitos civis que foi educado em universidades cristãs no Tennessee, estão a suscitar discussões e debates sobre o papel dos cristãos negros no movimento das décadas de 1950 e 1960 e em 2023.