Este metal vale mais que ouro e esfrega o escapamento do seu carro

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O paládio, um metal branco prateado usado em carros e às vezes em joias, superou o ouro no comércio de commodities nos últimos três dias.

Por Tiffany Hsu

O ouro foi durante muito tempo o mais valioso dos metais preciosos, até que, de repente, deixou de ser.

Na semana passada, um rival obscuro e muito menos sexy chamado paládio avançou, pela primeira vez em 16 anos. O ouro retomou brevemente a liderança, mas os preços spot do paládio superaram os preços do ouro nos últimos três dias.

O paládio atingiu uma máxima recorde na quarta-feira, antes de se fixar em US$ 1.255,12 a onça no fechamento do mercado de Londres na quinta-feira, segundo dados da SP Angel, uma empresa de pesquisa de investimentos. O ouro custava US$ 1.243,02 a onça.

É um destronamento impressionante, auxiliado por mudanças económicas, legislação antipoluição, campanhas sindicais dos trabalhadores mineiros e negociações comerciais globais. Até recentemente, o paládio era talvez mais conhecido por compartilhar o nome de vários locais de entretenimento populares e por alimentar o mecanismo fictício do reator de arco conectado ao coração do Homem de Ferro.

O seu objectivo principal é muito menos glamoroso: mais de 80% do paládio mundial é utilizado nos conversores catalíticos que ajudam os veículos a gerir a sua produção de poluentes.

O paládio é uma das commodities com melhor desempenho em 2018. Seu preço subiu mais de 50% nos últimos quatro meses. Alguns negociantes venderam todo o metal.

Pelo menos no futuro próximo, o paládio provavelmente permanecerá em alta demanda e em baixa oferta, disseram especialistas. Aqui, explicamos como um metal normalmente ignorado em favor do ouro, da prata e da platina eclipsou recentemente todos eles.

Primo da platina e tradicionalmente muito mais barato, o paládio faz parte de uma família de metais conhecidos como “metais nobres” porque resistem à corrosão e à oxidação.

O paládio foi descoberto no início de 1800 por William Hyde Wollaston, um cientista britânico. Recebeu o nome de Pallas, um asteróide recentemente identificado.

Branco prateado e durável, o metal é usado em instrumentos cirúrgicos, ligas dentárias e em celulares e outros eletrônicos. Joalheiros como Jenny Windler, de Berkeley, Califórnia, às vezes o usam porque é hipoalergênico e “não é muito complicado de trabalhar”, disse ela. O paládio também era mais barato do que outros metais preciosos como ouro ou platina.

Nos últimos meses, anéis masculinos de paládio estiveram entre os termos de pesquisa mais populares em sua loja online, disse Windler. Mas ela usa o metal em menos de 10% de seus produtos.

Recentemente, Windler estava comprando platina online e notou uma tabela de preços que listava o paládio como mais caro.

“Eu pensei: 'isso não pode estar certo; deve ser algum tipo de erro de digitação'”, disse ela.

Os esforços crescentes para regular as emissões de escape na década de 1970 abriram caminho para a popularidade gradual do paládio.

O metal, junto com a platina e o ródio, ajuda a manter a exaustão tóxica sob controle, reagindo com monóxido de carbono, hidrocarbonetos e óxido de nitrogênio para torná-los menos prejudiciais. Durante décadas, o paládio tem sido um componente importante, mas praticamente invisível, dos carros.

O afastamento dos veículos a diesel, cujos conversores catalíticos dependem mais fortemente da platina, intensificou a procura de paládio, especialmente na Europa. As vendas de carros movidos a gasolina aumentaram durante vários anos, até este ano. Regulamentações de emissões mais rígidas levaram as montadoras a usar mais paládio.

A demanda pelo metal para catalisadores atingirá um recorde de 8,5 milhões de onças este ano, segundo a consultoria Metals Focus.

Mas as vendas de automóveis estão começando a diminuir. Nos Estados Unidos, os condutores mantêm os seus carros durante mais tempo e, confrontados com o aumento das taxas de juro, hesitam em substituí-los. O Presidente Trump está a avançar com a sua proposta de reduzir significativamente as regras de emissões para automóveis e camiões ligeiros.

Na China, a procura de paládio poderá ser atenuada pelas preocupações com o abrandamento da economia, pelas tarifas impostas pela administração Trump e pelas restrições aos empréstimos aos consumidores.