Para que é usado o níquel? (Atualizado em 2023)

Quais são as principais aplicações do níquel? As diversas utilizações do metal base e o seu papel crescente no setor das baterias estão a torná-lo cada vez mais apelativo para os investidores.

O preço do níquel não está nem perto do recorde, mas de curta duração, de US$ 100.000 por tonelada métrica. No entanto, espera-se que os níveis permaneçam robustos à medida que o perfil da procura do metal se expande para incluir o mercado de veículos elétricos (VE).

Indo além das suas raízes no setor do aço inoxidável, as aplicações das baterias de íons de lítio estão preparando o cenário para o futuro.

Com isso em mente, vale a pena dar uma olhada nas aplicações do níquel e onde está a demanda pelo metal. Continue lendo para saber onde o níquel é usado e quanto a demanda deverá aumentar nos próximos anos.

O mercado global de níquel deverá crescer a uma taxa composta de crescimento anual de 7,3% até 2028, informa a Fortune Business Insights, com seu tamanho atingindo US$ 59,14 bilhões naquele ano. Embora o principal impulsionador da demanda pelo níquel seja o aço inoxidável, a empresa acredita que o rápido crescimento do mercado de baterias EV desempenhará um papel proeminente nas perspectivas de demanda.

A grande produtora de níquel Vale (NYSE:VALE) também está otimista em relação à demanda pela commodity, prevendo que o uso global do metal atingirá 6,2 milhões de toneladas métricas até 2030, um aumento de 44% em comparação com 2022. "A demanda por níquel deverá aumentar aumentar rapidamente nesta década com a transição energética", disse a empresa em uma previsão.

Então, qual é o papel do níquel nas baterias de íon-lítio que alimentam os carros elétricos? O níquel é usado em algumas formulações de cátodo para essas baterias e é o principal elemento usado nos cátodos de níquel-manganês-cobalto (NMC). É considerado o ingrediente mais importante da bateria de íon de lítio porque melhora a potência e a resistência.

Desempenho do preço do níquel em 2022.

Gráfico através da London Metal Exchange.

Nos últimos anos, chamou-se a atenção até para o potencial do níquel para substituir o cobalto nas baterias de íons de lítio. O níquel é atualmente mais barato que o cobalto, o que o torna uma alternativa atraente, e os produtores de baterias estão recorrendo ao níquel para reduzir custos. Embora as baterias NMC tivessem originalmente uma proporção de 1-1-1, a quantidade de níquel aumentou ao longo dos anos para atingir 6-2-2 em algumas baterias, e as empresas estão até considerando a possibilidade de uma composição 8-1-1.

No geral, a perspectiva da demanda por níquel parece positiva no futuro.

Agora que apresentamos o cenário da demanda por níquel, vamos examinar mais de perto algumas das principais aplicações de níquel. É importante notar que existem cerca de 3.000 ligas contendo níquel que são usadas diariamente. É claro que não cobriremos todos eles, mas abordaremos os principais usos do metal base.

Uso de níquel por aplicação a partir de 2020.

Gráfico de pizza via Amalgamated Metal Trading com dados do INSG e Macquarie.

Aço inoxidável

O níquel é mais conhecido por seu uso em aço inoxidável, que responde por quase três quartos da demanda primária de níquel. O níquel é útil no aço inoxidável porque aumenta a resistência à corrosão dos metais, prolongando assim a vida útil de muitos produtos. O ferroníquel, uma liga que contém cerca de 35% de níquel e 65% de ferro, é fundamental para a produção desse material.

Através do aço inoxidável, o níquel é utilizado numa enorme variedade de setores, incluindo elétrico, construção civil, engenharia, produtos metálicos e produtos tubulares. O aço inoxidável com maior teor de níquel é usado na fabricação de produtos de alta demanda, como turbinas a gás; O ferro-gusa de níquel, um ferroníquel de baixa qualidade fabricado na China, também é popular.

Ligas resistentes à corrosão

O níquel também é usado na criação de ligas não ferrosas, que são utilizadas em revestimentos, utensílios de cozinha, geração de energia, joias e telefones celulares, para citar alguns. As ligas à base de níquel incluem superligas, ligas resistentes à corrosão, ligas resistentes ao desgaste, ligas de precisão, ligas com memória de forma e ligas que armazenam hidrogênio. Eles são frequentemente usados ​​em indústrias como eletrônica, energia, aviação e construção naval.