À medida que as baterias EV consomem mais lítio, relatório alerta contra o aumento da mineração dele

A necessidade crescente de lítio — um metal extraído utilizado em baterias para alimentar veículos eléctricos (VE) — poderá ter impactos ambientais e sociais internacionais significativos se os EUA não reinventarem a sua política de transportes, de acordo com um relatório recente.

O lítio, listado como um “mineral crítico” por vários governos e agências, é parte integrante da transição dos combustíveis fósseis.

Embora a procura esteja a aumentar devido aos VE, também é utilizado em baterias para sistemas de armazenamento de energia e em produtos mais pequenos, como baterias para smartphones e bicicletas elétricas.

As metas nos EUA prevêem que metade de todos os veículos novos vendidos sejam eléctricos até 2030. O plano do Canadá é ainda mais ambicioso, com 60% das vendas de veículos novos electrificados até 2030 – e 100% totalmente eléctricos até 2035.

No entanto, os esforços para substituir os carros movidos a combustível por versões eletrificadas, sem reimaginar os programas de infraestrutura de transporte público e ativo, exigiriam três vezes a atual produção global de lítio apenas para os EUA, diz Thea Riofrancos, coautora do relatório, em uma entrevista com Laura Lynch do What On Earth.

Isso, diz ela, pode ter efeitos prejudiciais ao meio ambiente, à mitigação das mudanças climáticas e às comunidades indígenas fora dos EUA.

“Se quisermos reduzir a nossa vulnerabilidade a estas cadeias de abastecimento, bem como reduzir o impacto da mineração, mais uma razão para levar as pessoas a usar bicicletas elétricas e autocarros, tanto quanto possível”, disse Riofrancos, professor associado de ciência política na Providence College em Rhode Island.

“Na verdade, reduziremos as emissões mais rapidamente se não tentarmos replicar o sistema de transporte dependente do carro à medida que avançamos para um novo sistema energético”.

Embora os governos promovam indústrias que apoiam a transição para fontes de energia mais verdes, os automóveis continuam a ser uma opção popular – e, para alguns, a única – para os canadianos. Enquanto isso, especialistas em mineração dizem que a indústria está avançando em direção a abordagens mais sustentáveis ​​para desenterrar minerais críticos.

O relatório apresentou quatro cenários à medida que o mundo avança em direcção à electrificação dos transportes, do pior ao melhor caso.

Na pior das hipóteses, a propriedade de automóveis, a expansão urbana e os programas de transportes públicos permanecem inalterados. A necessidade de lítio para baterias de veículos elétricos continua a crescer, especialmente à medida que aumenta a capacidade das baterias para veículos maiores, como picapes elétricas.

Na melhor das hipóteses, os governos utilizariam alavancas políticas e de financiamento para “incitar” as pessoas a utilizarem o transporte público ou a bicicleta para o trabalho e para a mercearia, enquanto alguns continuam a utilizar VEs. Também alinharia os tamanhos das baterias dos veículos para o mercado norte-americano com as médias globais, ou seja, veículos menores.

Este último exigiria 92% menos lítio até 2050 em comparação com o primeiro.

“Não acreditamos que o melhor cenário seja imediatamente alcançável”, disse Riofrancos. “Mas penso que isso nos dá uma noção do reino da possibilidade [de] então pensar sobre como usar a política e a defesa de direitos para nos aproximar do melhor cenário possível”.

Lana Eagle, consultora de mineração que conecta comunidades indígenas com a indústria, diz que embora as políticas possam mudar para limitar o tamanho das baterias de veículos elétricos ou o número de veículos vendidos, a vasta geografia do Canadá significa que uma abordagem de tamanho único foi conquistada. não funciona para todo o país.

"Eu moro na Colúmbia Britânica. Há muitas comunidades remotas e rurais. Não consigo imaginar como um ônibus elétrico irá satisfazer a vida das pessoas que vivem nessas diferentes áreas", disse ela.

“Portanto, embora possa haver um impulso para uma política que queira colocar menos veículos nas estradas, acho que é realmente preciso considerar onde as pessoas vivem e como conseguem sobreviver, e como vamos gerir isso”.

No Canadá, o governo federal divulgou a sua estratégia para minerais críticos em Dezembro, estabelecendo um caminho para o aumento da produção de 31 minerais e metais.

Desses 31 minerais, seis – lítio, grafite, níquel, cobalto, cobre e elementos de terras raras – estão sendo priorizados. Todos, exceto o cobre, são necessários para a construção de baterias.